การระบาดใหญ่ได้เปิดเผยความจริงสกปรกของอินเดีย: ระบบสุขาภิบาลที่พัง

แทนที่จะเน้นหนักไปที่การสร้างห้องน้ำใหม่ เราจำเป็นต้องแก้ไขปัญหาการใช้ห้องน้ำที่เกิดขึ้นจริงในชนบทของอินเดีย

เนื่องจากการใช้ห้องน้ำ 'จริง' กลายเป็นปัญหา อีกแนวโน้มหนึ่งคือการเพิ่มขึ้นสี่เท่าในการถ่ายอุจจาระแบบเปิดในชนบทของอินเดีย

ส้วมแห้งและห้องส้วมแบบแขวนที่สร้างขึ้นใหม่ในเขตชนบทของอินเดียเป็นผลมาจากการปิดเมืองในปี 2020-21 แม้ว่าจะมีการห้ามการจ้างงานคนเก็บขยะด้วยมือและพระราชบัญญัติการฟื้นฟูสมรรถภาพในปี 2013 และมีการสั่งห้ามอย่างเข้มงวด การใช้ห้องน้ำสุขาภิบาลลดลงเนื่องจากความหวาดกลัวของ COVID-19 เนื่องจากขณะนี้ห้องน้ำมากกว่า 6 แสนแห่งในชนบทของอินเดียขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรง ห้องสุขาราว 1,20,000 ห้องไม่มีน้ำประปา และห้องสุขาหลายพันห้องถูกทิ้งร้าง โดยมีหลังคาที่ถล่ม ท่อน้ำที่มีรูปร่างไม่ดี และประตูที่เปียกแฉะและแตก

นี่คือเหตุผลหลักในการสร้างห้องน้ำที่ผิดกฎหมาย เนื่องจากห้องสุขากลายเป็นแหล่งเพาะโรค การใช้ทั้งส้วมแห้งและห้องส้วมแบบแขวนทำให้ชุมชนรอบๆ ตัวมีความเสี่ยงสูงที่จะเจ็บป่วย เกินกว่าที่โควิด-19 ดังนั้นทั้งการก่อสร้างและการใช้งานของหน่วยงานเหล่านี้จะต้องถูกกำจัดให้หมดไป

ในชนบทของอินเดีย การตัดไฟเป็นเวลานานโดยไม่มีน้ำประปาใช้ท่ามกลางการระบาดใหญ่ ได้เพิ่มภาระในการดูแลรักษาห้องสุขาให้กับคนงานด้านสุขาภิบาลอีกครั้ง นี่เป็นเพราะว่าคนหลายพันคนต้องพลัดถิ่นอีกครั้ง ดิ้นรนหาอาหารในแต่ละวัน เนื่องจากส้วมแห้งเป็นคำสาปที่ใหญ่ที่สุดสำหรับคนงานสุขาภิบาลของอินเดีย ส้วมแห้งใหม่เหล่านี้จะมีน้ำหนักใหม่ที่พวกเขาจะไม่สามารถพกพาได้อีกต่อไป เนื่องจากการใช้ห้องน้ำกลายเป็นปัญหา อีกแนวโน้มหนึ่งคือการถ่ายอุจจาระแบบเปิดที่เพิ่มขึ้นสี่เท่าในชนบทของอินเดีย สถานที่ถ่ายอุจจาระเหล่านี้ยังอยู่ใกล้กับที่ทิ้งขยะและแหล่งน้ำในท้องถิ่นอีกด้วย ที่ทิ้งขยะเหล่านี้มีหน้ากากอนามัย ชุด PPE และน้ำทิ้งที่ใช้แล้วจำนวนมาก การระบาดใหญ่ยังบีบให้เจ้าหน้าที่สุขาภิบาลของอินเดียต้องทิ้งถุงพลาสติกที่เต็มไปด้วยมูลและเครื่องมือติดเชื้อโควิด-19 ที่พบบริเวณรอบห้องน้ำของชุมชน แม้จะอยู่ในพื้นที่ห่างไกลก็ตาม ราวกับว่าผู้คนกำลังถ่ายอุจจาระทุกที่ยกเว้นในห้องน้ำ

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่ามีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างน้ำในเมืองและในชนบทกับความครอบคลุมด้านสุขาภิบาลในอินเดีย การพึ่งพาแหล่งน้ำที่ไม่ได้รับการปรับปรุงในชนบทของอินเดียแม้ในห้องน้ำสุขาภิบาลจะเพิ่มความจำเป็นในการประเมินความหลงใหลในการก่อสร้างห้องน้ำในอินเดียอีกครั้ง ทั้งมูลค่าของบริการและระบบบำรุงรักษาต้องได้รับการแก้ไขทันที ประการแรก โดยการสำรวจสภาพห้องน้ำที่สร้างขึ้นเมื่อ 3-5 ปีก่อนและก่อนหน้านั้นอีกครั้ง

ระบบสุขาภิบาลต้องควบคู่ไปกับระบบน้ำ รวมกับการประเมินพฤติกรรมการสุขาภิบาลและการปฏิรูปแรงงานสุขาภิบาลในอินเดียในทุกขั้นตอน หลุมขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยมูลมนุษย์ใกล้กับสถานที่ก่อสร้างในรัฐอุตตรประเทศได้เน้นย้ำถึงการเกิดขึ้นใหม่ของรูปแบบนี้ในอินเดีย ในรัฐเบงกอลตะวันตก พบว่ามีการสร้างห้องส้วมขึ้นเป็นเตียงยกสูงที่มีรูเล็กๆ ตรงกลาง การกักขังเหล่านี้เรียกว่าห้องสุขาแบบแขวนสร้างขึ้นโดยครอบครัวที่ไม่ต้องการใช้ห้องสุขาเนื่องจากเต็มไปด้วยอุจจาระและอุจจาระอยู่เสมอ ในเดลี การขยายพื้นที่ฝังกลบ Ghazipur, Bhalswa และ Okhla ทำหน้าที่เป็นพื้นที่ถ่ายอุจจาระขนาดใหญ่สำหรับชุมชนใกล้เคียง ด้วยรูปแบบที่คล้ายกันของหลุมขนาดเล็กและส้วมแห้ง ชุมชนถูกบังคับให้จับตาดูกองที่เคลื่อนตัวตลอดเวลาผ่านการถ่ายอุจจาระ ในรัฐทมิฬนาฑู ชาวบ้านอ้างว่าห้องน้ำที่ไม่ได้ใช้มักจะกลายเป็นสนามเด็กเล่นสำหรับสัตว์ป่าและงู เช่นเดียวกับในกัว ในรัฐมัธยประเทศและรัฐราชสถาน ห้องน้ำในหมู่บ้านกลายเป็นกับดักมรณะเนื่องจากการใช้วัสดุที่ต่ำกว่ามาตรฐานในการก่อสร้าง บิลค่าปรับและการทุจริตโดยผู้รับเหมาทำให้ห้องน้ำมีโครงสร้างพื้นฐานที่ยาวนาน การต่อคิวยาวในพื้นที่กึ่งเมืองและชนบทก็เปลี่ยนพฤติกรรมการสุขาภิบาลเช่นกัน ในเมืองมิโซรัม มีห้องส้วมแบบบ้านต้นไม้ที่ไม่เหมือนใครแพร่หลายมาก ซึ่งเหมือนกับโถส้วมแบบแขวน แต่สูงกว่าสามเท่า อุจจาระจะเต็มไปในหลุมเปิดบนพื้นตลอดทั้งวัน

โดยที่ไม่มีทางหนีจากโควิด-19 ได้ ประเพณีการใช้ห้องน้ำได้เน้นย้ำถึงช่องโหว่ที่สำคัญในระบบสุขาภิบาลของอินเดีย โดยมุ่งเน้นที่การสร้างโครงสร้างพื้นฐานใหม่เป็นหลัก คำถามคือรัฐบาลจะตอบสนองต่อปัญหาใหม่เหล่านี้อย่างไรเมื่อไม่เคยเน้นเรื่องการใช้ห้องน้ำจริงในชนบทของอินเดีย การมีส้วมแห้งใหม่ 46,000 แห่งในช่วงการระบาดใหญ่ แสดงให้เห็นถึงปัญหาโดยเน้นที่จำนวนห้องส้วมเท่านั้น การล็อกดาวน์ได้ทวีคูณการต่อสู้ด้านสุขาภิบาลในอินเดียอีกครั้ง มากจนผู้คนกลัวผลลัพธ์ของการใช้ห้องน้ำเหล่านี้ทุกวัน

คอลัมน์นี้ปรากฏตัวครั้งแรกในฉบับพิมพ์เมื่อวันที่ 29 เมษายน พ.ศ. 2564 ภายใต้ชื่อ 'ความจริงที่สกปรก' ผู้เขียนคือผู้ประสานงานระดับชาติของสหภาพแรงงานภีม สะไฟ กรรมาจารี